En un nuevo capítulo de la lucha de los organismos comunitarios contra los gigantes tecnológicos que no cumplen con la legislación, la Comisión Europea ha anunciado que, preliminarmente, Meta incumple la Ley de Servicios Digitales por no evitar que los menores de 13 años utilicen Instagram y Facebook. El proceso legal todavía tiene recorrido por delante, pero la Comisión ha explicado que la empresa creada por Mark Zuckerberg se expone a una multa que puede suponer todo un castigo a sus arcas.
El foco principal de la Comisión está en la ineficacia de los sistemas de verificación de edad de Meta, que permiten a los niños eludir las restricciones fácilmente, y en la complejidad de sus herramientas de denuncia, las cuales dificultan que los padres o terceros reporten cuentas de menores. La Comisión sostiene que Meta ha ignorado datos que demuestran que una parte significativa de sus usuarios son menores de la edad permitida, incumpliendo así su deber de mitigar riesgos y garantizar la privacidad y seguridad de los más jóvenes.
Tal y como explica en su comunicado, “Por ejemplo, al crear una cuenta, los menores de 13 años pueden ingresar una fecha de nacimiento falsa que los haga tener al menos 13 años, sin controles efectivos para verificar la exactitud de la fecha de nacimiento autodeclarada”.
En cuanto a lo difícil que es llevar a cabo una denuncia, explica que “La herramienta de Meta para reportar menores de 13 años en la plataforma es difícil de usar y no es efectiva, requiere hasta siete clics solo para acceder al formulario de reporte, que no se rellena automáticamente con la información del usuario. Incluso cuando se informa que un menor de 13 años está por debajo del umbral de edad, a menudo no hay un seguimiento adecuado, y el menor reportado puede simplemente continuar utilizando el servicio sin ningún tipo de control”
Estas debilidades de Meta a la hora de enfrentar el problema llevan a que, según evidencias del organismo comunitario, “aproximadamente el 10-12% de los niños menores de 13 años acceden a Instagram y / o Facebook”.
Además, la investigación abarca el impacto psicológico del diseño de sus plataformas, analizando si los algoritmos de Facebook e Instagram explotan la inexperiencia de los menores para fomentar comportamientos adictivos. Esto, que es algo de lo que te hablamos cuando explicamos el concepto de patrones oscuros, incluye el estudio de los llamados efectos de “rabbit holes” o “agujeros de conejo”, que pueden arrastrar a los usuarios a contenidos cada vez más extremos o perjudiciales.
Henna Virkkunen, vicepresidenta ejecutiva para la Soberanía Tecnológica, la Seguridad y la Democracia, ha explicado que “las propias condiciones generales de Meta indican que sus servicios no están destinados a menores de 13 años. Sin embargo, nuestros hallazgos preliminares muestran que Instagram y Facebook están haciendo muy poco para evitar que los niños menores de esta edad accedan a sus servicios. La Ley de Servicios Digitales exige a las plataformas que apliquen sus propias normas: las condiciones no deben ser meras declaraciones escritas, sino más bien la base de una acción concreta para proteger a los usuarios, incluidos los niños”.
De confirmarse los hallazgos, la Comisión puede emitir una decisión de incumplimiento que daría lugar a una multa proporcional a la infracción, la cual en ningún caso superará el 6% del volumen de negocios anual mundial total del proveedor. Para que te hagas una idea, la facturación de Meta en 2025 fue de 200.966 millones de dólares. Un 6% de eso supondría nada menos que 12.057 millones de dólares, algo más de 10.000 millones de euros.
Asimismo, la Comisión tiene la potestad de imponer multas coercitivas con el objetivo de obligar a la plataforma a cumplir con las exigencias de la Ley de Servicios Digitales.
Por el momento, llega el turno de que Meta responda por escrito a las conclusiones preliminares de la Comisión y adopte medidas para subsanar las infracciones, en consonancia con lo que refleja la DSA sobre la protección de los menores.
Imagen: ChatGPT
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