Hacia un comercio electrónico más sostenible en Colombia

En nuestro país, el eCommerce ha tenido un crecimiento exponencial en los últimos años, de hecho, en 2024 tuvo un aumento del 24% frente a 2023. Si bien este crecimiento representa una mayor demanda y más oportunidades para que las pequeñas empresas incursionen en mercados internacionales, también se debe avanzar hacia un comercio electrónico sostenible en Colombia, con lo cual se pueda garantizar un desarrollo económico mayor.

En este contexto, la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD por sus siglas en inglés) brinda algunas recomendaciones clave dirigidas a consumidores, gobiernos y empresas para lograr un verdadero comercio electrónico sostenible en Colombia.

Retos del comercio electrónico sostenible en Colombia

Antes de pensar en las soluciones, es necesario comprender que el comercio electrónico enfrenta diversos desafíos en materia ambiental, como:

• Logística de última milla: la mayoría de los pedidos salen de centros de distribución fuera de la ciudad, lo que aumenta las emisiones de CO2.
• Embalaje excesivo: debido a su traslado, los pedidos de comercio electrónico requieren más protección contra golpes y abolladuras, lo que conlleva también a que generan más desperdicios que las compras en tiendas físicas.
• Consumo de energía: los centros de distribución, logística y almacenamiento de las grandes marcas consumen grandes cantidades de energía cada día.
• Devoluciones: las devoluciones son muy comunes en el comercio electrónico y estas representan manejo adicional y más emisiones de CO2.
• Hábitos de consumo: la facilidad y comodidad que representan las compras online puede hacer que los usuarios compren de manera excesiva y sin estar consciente de las consecuencias que esto trae.

Recomendaciones para los consumidores

Según la UNCTAD, pequeños cambios en los hábitos de compra de usuarios pueden hacer una gran diferencia:

• Agrupación de los pedidos: en vez de hacer varios pedidos pequeños, se puede acumular varias corpas y hacer un solo pedido, lo que reduciría la cantidad de entregas.
• Entregas estándar: en lugar de escoger las entregas express, que generan casi el doble de las emisiones CO2, elige las entregas estándar.
• Revisar antes de comprar: antes de comprar, hay que leer con calma las descripciones, tallas y especificaciones del producto para evitar las devoluciones innecesarias. En Corea del Sur se descubrió que el comercio electrónico genera cinco veces más desperdicios de embalaje que las tiendas físicas.
• Economía circular: usando plataformas de segunda mano, que permitan el intercambio o alquiler de productos. Estudios de India indican que una sola plataforma de productos usados pudo reducir en solo un año 8 millones de toneladas de CO2.
• Sellos de sostenibilidad: hay que apoyar a empresas que hacen esfuerzos por ser responsables con el medio ambiente. Estas decisiones de los consumidores pueden hacer que el mercado se transforme.

Recomendaciones para el gobierno

Hay muchas acciones que el Estado puede hacer que avancemos hacia un comercio electrónico sostenible en Colombia, como:

• Impulsar la adopción de energías renovables: si se desarrollan políticas que promuevan la adopción de energías limpias en la logística, como ofrecer beneficios fiscales, resulta muy eficaz para que las empresas inviertan en tecnologías verdes.
• Regulación de los embalajes: los gobiernos pueden establecer estándares de uso de plásticos y materiales no reciclables en sus embalajes (tal como han hecho China y Ruanda) imponer impuestos elevados a los empaques no sostenibles y promover sistemas de devolución y reutilización.
• Mayor inversión en infraestructura: si se fomenta la creación de redes de recargas para carros eléctricos, zonas urbanas de bajas emisiones y mejores ciclovías, las emisiones de CO2 por la logística de última milla pueden reducirse.
• Regulación de las devoluciones: Francia ya prohibió la destrucción de artículos devueltos y muchos otros están promoviendo alternativas para donar o reconvertir los artículos que no se vendan. Además, se puede ofrecer incentivos para las empresas que mantengan bajas las tasas de devolución.
• Creación y apoyo de certificaciones ambientales: bien sea estableciendo o impulsando sellos o certificaciones para identificar el comercio electrónico sostenible en Colombia. Además, los gobiernos pueden exigir reportes de huella ambiental y promover campañas que eduquen a consumidores y empresas sobre el impacto de sus decisiones.

Recomendaciones para empresas

Por último, pero no menos importante, la UNCTAD brinda recomendaciones clave para que las empresas avancen hacia el comercio electrónico sostenible en Colombia.

La última milla es uno de los mayores retos de los eCommerce y muchas de las entregas parten desde centros de distribución que están alejados de las ciudades, lo que aumenta las emisiones de CO2. En este sentido, es necesario que las empresas apuesten por una logística inteligente, como por ejemplo:

• Centros de distribución urbanos y dark stores: además de disminuir las distancias de entrega y por ende las emisiones de carbono, las bodegas de distribución en las ciudades también reduce el tiempo de espera.
• Vehículos eléctricos y alternativas de transporte: ya son varias las empresas de Colombia que han incorporado las entregas en moto o bicicletas.
• Optimización de rutas con tecnología: la IA y el análisis de datos son herramientas muy útiles para planificar rutas más eficientes y evitar hacer recorridos innecesarios.

Otro de los grandes retos del comercio electrónico es el uso excesivo de empaques en los paquetes, por lo que se pueden implementar:

• Utilización de materiales biodegradables y reciclables como cartón reciclado, bioplásticos y empaques que se puedan volver a usar.
• Reducir el sobreempaque: un diseño de empaque más eficiente disminuye el desperdicio y no compromete la seguridad del producto.
• Devoluciones responsables: si se mejora la información de los productos en las descripciones digitales y se ofrece hacer los cambios en las tiendas físicas se puede reducir la tasa de devoluciones.

Por otro lado, los centros logísticos y de distribución son grandes consumidores energéticos, por lo que adoptar fuentes de energía renovables, como paneles solares, resulta fundamental para reducir la huella de carbono. De hecho, China ha logrado reducir en gran medida las emisiones de carbono gracias a la instalación de paneles solares en bodegas y centros de distribución.